Elfriede Hengstenberg fue una pedagoga alemana que consagró su carrera al estudio de la necesidad de independencia del niño tanto en la quietud como en el movimiento.
Hengstenberg era profesora de educación física pero ya en el inicio de su carrera, trabajando con los niños y las niñas, se dio cuenta de la poca correlación que existía entre las capacidades motoras que ellos y ellas demostraban en sus clases con su comportamiento en la vida real. Sus posturas eran totalmente insanas a la hora de sentarse, de caminar, de tumbarse en el suelo… y eso la inquietó profundamente.
Empezó a enfocar su enseñanza no simplemente en la adquisición de aptitudes y competencias físicas de excelencia en sus clases, sino que, muy influenciada por el trabajo de Emmi Pikler entre otros, empezó a dirigir sus enseñanzas hacia la conciencia del cuerpo a través del movimiento libre y espontáneo, donde la quietud también tomaba un protagonismo enorme. Con ello buscaba que los niños y las niñas fueran conscientes de sus propias limitaciones (para poder así superarlas) y sus posibilidades (para cultivarlas), con el fin de que ganaran independencia no sólo física, sino también emocional.
Muy preocupada por esa falta de conexión entre los ejercicios de la vida cotidiana y lo que ocurría en sus clases, solía incluir en sus clases reflexiones sobre las posturas que son más frecuentes en nuestro día a día, con el fin de discutirlas en grupo y encontrar soluciones para hacerlas más fluidas (cómo dormir, cómo sentarse, cómo estar de pie…). Además, durante sus sesiones en la escuela, Hengstenberg presentaba a sus alumnas y alumnos sus propuestas de una forma atractiva y a partir de ahí, les otorgaba la oportunidad de explorar e investigar de forma totalmente libre, sin intervenir hasta que al menos, dichas propuestas no alcanzaran un grado de madurez adecuado para introducir sus explicaciones. De esta forma, les permitía luchar solos y solas con sus propias dificultades, sin guiarlos en la forma que tenían de abordarlas o de emprender acciones por iniciativa propia.
